Bij kleine kinderen is het eigen gezin de belangrijkste taalomgeving. Maar al snel wordt de taalomgeving uitgebreider en krijgen peuters ook met andere volwassenen te maken én met andere kinderen, waarmee ze kunnen spelen, bijvoorbeeld in de kinderopvang. Het is handig om onderscheid te maken tussen de eerste, de tweede en de derde taalomgeving; in elke omgeving wordt de taalontwikkeling van de kinderen verschillend beïnvloed.