Veel klachten die gepaard gaan met of veroorzaakt worden door stress, zoals een burn-out en hart- en vaatziekten, zijn terug te leiden naar de eerste duizend dagen van een leven, gerekend vanaf het begin van de zwangerschap. Als kinderen in die cruciale periode, waarin de hersenen zich snel ontwikkelen, te veel stress ervaren zijn ze vatbaarder voor stressgerelateerde klachten op latere leeftijd.
Stresshormoon
Het NCJ pleit er daarom voor het stresshormoon al op te sporen bij kinderen jonger dan drie jaar. ‘Je kunt cortisol meten, een stresshormoon, bijvoorbeeld via het haar. Dat zouden we bij kleine kinderen naast het meten van de lengte en het gewicht moeten gaan doen’, vertelt NCJ-adviseur Frans Pijpers in het Algemeen Dagblad.
Niet zichtbaar
Stress is lang niet altijd zichtbaar aan de buitenkant. Pijpers: ‘Via een meting kunnen we stress opsporen en kijken hoe we dat kunnen oplossen.’ Het probleem is groter dan gedacht, stelt Pijpers. ‘Het probleem is veel groter dan we dachten. Chronische stress in cruciale fases van het jonge leven werkt door tot op volwassen leeftijd.’ Naast de eerste duizend dagen blijkt ook de adolescentie cruciaal voor het ontwikkelen van chronische stress.
Onderzoek
Het NCJ is gestart met literatuuronderzoek naar (de gevolgen van) Early Life Stress. Ook is – in samenwerking met universiteiten – een aanvraag ingediend voor meer onderzoek via de Nationale Wetenschapsagenda. In februari 2019 verschijnt een publicatie met onderzoeksresultaten.