De onderzoekers van Bath en King’s College Londen volgden veertig baby’s voor een periode van 2,5 jaar. Ze werden onderverdeeld in twee categorieën: veel en weinig touchscreen-gebruik. De wetenschappers onderzochten de kinderen bij 12 maanden, 18 maanden en 3,5 jaar.

Tijdens het onderzoek voerden de kinderen computertaken uit waarbij een eye-tracker hun oogbewegingen bijhield. Op de computerschermen verschenen op steeds andere plekken objecten. De eye-trackers maten hoe snel de kinderen naar die objecten keken en hoe goed ze stoorzenders, die de aandacht moesten afleiden, konden negeren.

Luisteren naar vriendjes

Kinderen die veel touchscreens gebruikten, waren minder in staat om de stoorzenders te negeren in vergelijking met kinderen die weinig op tablets en smartphones speelden.

‘Wat dit onderzoek ons vertelt, is dat peuters die veel gebruik maken van een tablet, sneller afgeleid zijn bij een spelletje in het lab,’ zegt Marion van den Heuvel van de Tilburg University in Kijkmagazine. ‘Het is enorm belangrijk om nu te kijken of peuters ook in de echte wereld sneller afgeleid zijn. Kunnen ze bijvoorbeeld wel goed hun aandacht houden bij de les als ze later naar school gaan? Kunnen ze goed luisteren naar vriendjes als ze ouder worden?’

Oogproblemen

Om dit uit te vinden, is nader onderzoek nodig. Overigens waarschuwen artsen er ook om anderen redenen voor kinderen te snel te laten wennen aan tablets en smartphones. Ze lopen bijvoorbeeld een een groter risico op oogproblemen.