Amerikaans onderzoek toonde eerder al aan dat stress in de vroege kindertijd zich kan vertalen naar disfunctioneren, ziekte en ongezondheid op latere leeftijd. In Nederland is nog weinig onderzoek gedaan naar chronische stress bij kinderen.  Dit vormde voor het NCJ en de Universiteit Maastricht aanleiding om een literatuuronderzoek te starten, met een focus op de biologische aspecten van stress. De uitkomsten van dit onderzoek bevestigen dat ‘early life stress’ (chronische stress tijdens het opgroeien) grote gevolgen kan hebben voor de gezondheid, ook op latere (volwassen) leeftijd. Het kan zorgen voor serieuze problemen zoals hart- en vaatziekten, burn-out, eetstoornissen, darmklachten, depressie en verslavingen.

Signalering en interventie

Omdat meer onderzoek nodig is, heeft het NCJ in samenwerking met verschillende universiteiten en TNO een onderzoeksaanvraag ingediend bij de Nationale Wetenschapsagenda. Het NCJ is daarnaast het Healthy EArly Life Start (HEALS) project gestart. HEALS zal manieren opleveren om early life stress te signaleren en interventiesmogelijkheden bieden.