Kansen(on)gelijkheid staat hoog op de maatschappelijke en politieke agenda, aldus Slob in zijn brief. Om die reden is de voorschoolse educatie (VE) versterkt met €170 miljoen structureel extra per jaar.
Dit uit zich onder meer in de invoering van extra uren verplichte VE die op 1 augustus van dit jaar moet worden ingevoerd. Vanaf die datum moeten gemeenten het urenaanbod voorschoolse educatie uitbreiden van minimaal 10 naar gemiddeld 16 uur per week. Per periode van anderhalf jaar (van 2,5 tot 4 jaar) gaat het om een uitbreiding van 600 naar 960 uur.
Voortvarend aangepakt
Uit onderzoek in opdracht van het ministerie blijkt dat de gemeenten de invoering van die verplichte extra uren VE voortvarend hebben aangepakt. Verder blijkt uit onderzoek van de Inspectie van het Onderwijs dat de kwaliteit van zowel voorschoolse als vroegschoolse educatie gemiddeld op orde is.
Gemeenten en aanbieders zijn begonnen met de voorbereiding, waardoor verschillende gemeenten nu al 960 uur voorschoolse educatie aanbieden, of dat (ruim) voor de wettelijke invoeringsdatum van 1 augustus 2020 gaan doen, aldus Slob. ‘Dit vind ik een positieve uitkomst. De urenuitbreiding is namelijk een omvangrijke operatie voor gemeenten en aanbieders.’
Verzoek om uitstel
Ondanks een verzoek om uitstel van de verplichte VE van de brancheorganisaties wil Slob daarom toch vasthouden aan de datum van 1 augustus voor de invoering van de verplichte VE. Dit verzoek hing samen met de coronamaatregelen en de nasleep daarvan, die veel tijd en aandacht van de kinderopvangorganisaties hebben gevraagd
Toch heeft Slob om de invoeringsdatum niet opnieuw uit te stellen. ‘Juist nu, na een periode waarin de voorschoolse educatie niet plaatsvond, is deze urenuitbreiding van groot belang voor kinderen. Ik roep gemeenten en kinderopvangorganisaties daarom op om hun uiterste best te doen om, ondanks oponthoud, deze uitbreiding toch te realiseren voor 1 augustus.’
Toezicht en handhaving
Wel zal er in het toezicht en handhaving op de urenuitbreiding rekening mee worden gehouden wanneer kindcentra als gevolg van de coronamaatregelen niet aan de urennorm kunnen voldoen, belooft de minister. ‘Ik volg de ontwikkelingen rondom de urenuitbreiding voorschoolse educatie nauwgezet.’